“太太，报国寺的人说了，平时喝的茶，用的香与从前一样，并没有什么不同，还给我送了些来，您瞧。”莲香也回来了，披风也来不及脱下，就跑到虞夫人跟前复命。

虞夫人递过一个铜手炉：“辛苦你了。”

“肖妈妈哭了一场，说，让她再好好想想。”莲香凑近虞夫人，低声道。

“想好了，她回来找我的。”虞夫人冷笑一声。

“太太，咱们是不是要……”莲香迟疑道。

“那丫头是个睚眦必报的性子，这事儿我告诉她，让她自己动手解决解决，内宅争斗不是她从前那个样子，在父亲面前说两句歪话、发落个把奴才的事儿。”虞夫人坚定道。

“可是太太……若是出了事……”莲香有些担忧。

“不怕，你们私底下都注意着，我替她兜着底，错不了。”虞夫人眼里划过一丝狠辣。

“可是……”莲香还想说些什么。

“莲香，你想想，你小时候学绣花，看着绣娘绣十次，一百次，一千次，自己动手也未必就是那个样子，若是想做好一件事，必得多加练习才行。”虞夫人按了按莲香的肩膀：“何况这老虔婆实在可恶，我和老爷已经忍了她几年了。”

莲香点点头，不发一言地下去了。

很快就到了大年初一。

老太太照例要去附近的报国寺上香，肖妈妈因为家宅中有事不能前去陪同，是以老太太只带了彩云和追月二人。我闻阁里只剩了一个看门的小丫头小八。

“小八，老太太请我进来给佛供香。”一个穿着褐色海青的老妈妈手持一串念珠，站在我闻阁门口。

“肖妈妈没回来，这院子不让人进。”小八脆生生回道。

“就上一炷香，诵一段经而已，我是咱们府上云画庵的姑子，专做这个的。”那老妈妈道。

“那为什么不让其他/妈妈来？我没见过你。”小八警惕道。

“礼佛的事，也能随便么？你个小丫头懂什么事？佛爷怪罪下来，我看你造的业障谁来还！”老妈妈厉声道。

“这……我放你进去还不行嘛……”小八嘟囔着，开了老太太的院门。

“你等不吃斋茹素者，不得偷看。”老妈妈关上老太太的房门，对小八道。

四下里张望一番，老妈妈见周围没有异动，便从袖中摸出来一根长长的银簪，在老太太那个宝贝似得妆奁匣子上的铜锁上一番捅弄，那锁就应声而开。

开了锁，这老妈妈翻了翻里面的东西，找到一面写满了字的扇子，一张写了字的锦帕。这老妈妈马上从袖中又摸出一张折好的纸、一只干了的毛笔来，照猫画虎龙飞凤舞描下来了那些字。

正好一炷香的功夫，老妈妈出门来道一声佛号，飘然远去了。

神神道道的。小八撇撇嘴，想。

虞府上，年三十众人几乎都守了一夜岁，大年初一晚上都歇息得早，几个院子里，早早就灭了灯。不过虞府各处回廊、假山、奇石附近的灯笼都还亮着，显得十分热闹。

“太太，这是我誊下来的东西，老婆子不识字，照猫画虎画出来的。”那个在我闻阁里做了一番文章的老太婆对虞夫人道。

“不错，还能看出是字。”虞夫人笑道。

“这么多年，老太婆手艺生疏了。”老婆子羞涩地搓着手，笑道。

“还生疏？我瞧着你机灵得很呢。”虞夫人打趣着，将两张纸递到了这个老太婆手里：“那年你在我府上偷盗，我那会儿还年轻得很，心肠也软，就给了你个脸面和机会，没想到你也能守得住自己，罢了，这是我江南一出地产的地契，现在你马上出发，有大半个月就能到了。”

“哎，哎。”那老太婆也不是完全不识字，银票还是认得的。

一百两的银票十张，良田二十亩，临街宅子一座，几乎是一个普通农户一生的财产了。

“你儿子不愁娶老婆了吧？”虞夫人笑道。

“不愁了，不愁了。”那老太婆眉花眼笑地离去了。