在中国传统文化里，鬼是各种生物死亡后进入阴间的魂魄，他们在那里接受阴间的管理和等待轮回。而神泛指神仙，是各种生物通过修炼达到的一种具有种种非凡法术能力而为神。在人间有重大贡献的人，死后灵魂也会升入天成为神。在中国各种传说里，鬼神往往在现实生活中是无法触摸或看到的，但可以通过祈祷、祭祀等方式与他们沟通。西方人信教，无论基督教还是伊斯兰教，都相信鬼神的存在；如今中国人大多不信教，但受佛道的影响颇深，平民百姓大多相信鬼神的存在，特别是民俗文化作品，有关鬼神的故事往往是其最吸引人的地方。

僵尸，亦称跳尸，是源于中国明清民间传说的一种复活死尸。僵尸因其全身僵硬而得名。关于僵尸形象的描述有多种：有一种说法是，僵尸指甲发黑尖锐，有锐利犬齿，惧阳光，故日间躲于棺材、山洞等潮湿阴暗的地方，夜晚出来活动，以吸食人或家畜血液保持其行动能力。僵尸是有意识的，而且力大无穷。当僵尸到人口集中地方时，对人和其它动物攻击性强。据清代纪晓岚《阅微草堂笔记》及袁枚《子不语》所记载，僵尸还有三个别名：移尸、走影，及走尸。与西方传说中的吸血鬼、丧尸相似。