李五和他爹不一样，李五身材矮小，眉清目秀，乍一看跟娘们似的，而穷人的孩子早当家，李五从小照顾老娘，吃了不少苦，为了过上好日子，他在戏班刻苦学艺，年纪轻轻就成了小有名气的花旦，在班主的撮合下，李五和戏班另一位小花旦成亲。

婚后，小花旦不再抛头露面，全靠李五唱戏养活家人，旧社会的戏子没什么地位，又赶上兵荒马乱的年月，握着枪杆子的人都没有王法，当年阎锡山手下有个军官叫刘振双，是个男女通吃的家伙，最喜欢看戏，而李五扮女人唱大戏，柔美中带一丝阳刚。